Una
reciente avalancha de descubrimientos está sacudiendo los cimientos de la
neurociencia mundial. Nuevos datos nos obligan a reconsiderar el
postulado principal de la Doctrina Neuronal, concepción que otorgó a
la célula nerviosa y sus sinapsis el protagonismo absoluto en el intercambio
informacional, relegando a la glía a un pasivo rol de apoyo metabólico
y andamiaje. Los textos académicos de neurobiología ya hoy no sólo confirman que las células gliales, las
células más numerosas en el sistema nervioso, literalmente controlan el
nacimiento, el desarrollo, la actividad funcional y la muerte de los circuitos
neuronales. También sugieren que la glía podría representar la verdadera
sustancia para el procesamiento, la integración y el almacenamiento de
información, una herética teoría que subordina las neuronas a la glía. Y que
pone en jaque a la doctrina que aún ejerce el control total sobre el rumbo de
la investigación en neurociencia, disciplina que logró salir del laboratorio para
instaurar en el planeta entero una verdadera “neuromanía”.
La
idea de interacciones neuronales-gliales activas como substrato de la función
cerebral, fue enunciada por primera vez por el cirujano alemán Carl Ludwig Schleich (1859-1922) en su
libro Schmerzlose Operationen publicado en 1894, justamente el mismo año en
que la Doctrina Neuronal fue promulgada por
Sigmund Exner y tres años después que Waldeyer acuñó el término “neurona”. Pero
lo que torna más interesante a esta coincidencia es algo que los libros de
texto omiten: el Dr. Schleich fue un prócer de la terapéutica médica con anestésicos locales que participó en la
gestación y el nacimiento de nuestra querida Terapia Neural junto a los
hermanos Walter y Ferdinand Huneke.
Schleich era un cirujano discípulo de Virchow
que introdujo la anestesia local en la práctica clínica. En Schmerzlose Operationen, además de
describir los principios de la anestesia local, Schleich esboza el primer
ensayo sobre interacciones en redes neuronales-gliales como base de la función
cerebral, aportando dibujos originales que ilustraron contactos íntimos entre
células gliales y neuronas. Creía que glía y neuronas eran actrices de igual
rango y que ambas se desempeñaban como elementos celulares activos del cerebro.
Según Schleich, la excitación neuronal es transmitida de neurona a neurona a
través de brechas intercelulares que están rellenadas con células gliales, las
cuales son el sustrato anatómico para controlar la excitación/inhibición de la
red. Postuló que el volumen constantemente cambiante de las células gliales
representa el mecanismo para el control –las células gliales hinchadas inhiben
la comunicación neuronal, y la propagación del impulso es facilitada cuando la
glía se encoge (Fuente: Glial neurobiology: a textbook/ Alexei Verkhratsky,
Arthur Butt. 2007, John Wiley & Sons Ltd.).
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